Cómo se calcula el IMC
El IMC divide tu peso entre el cuadrado de tu estatura. En unidades métricas: peso (kg) ÷ estatura (m)². En unidades imperiales: 703 × peso (lb) ÷ estatura (in)². Una persona de 170 cm y 70 kg tiene un IMC de 70 ÷ 1.7² = 24.2. La misma fórmula aplica para todo el mundo; no hay término para sexo, edad ni complexión.
La medida es vieja. El estadístico belga Adolphe Quetelet la ideó en la década de 1830 para describir la complexión promedio de una población. El fisiólogo Ancel Keys le dio su nombre actual en 1972 y la recomendó para estudios poblacionales, no para juzgar individuos. Ese propósito original todavía define lo que el número puede y no puede hacer.
Categorías de IMC para adultos
| Categoría | IMC |
|---|---|
| Bajo peso | Menos de 18.5 |
| Peso normal | 18.5 – 24.9 |
| Sobrepeso | 25.0 – 29.9 |
| Obesidad clase I | 30.0 – 34.9 |
| Obesidad clase II | 35.0 – 39.9 |
| Obesidad clase III | 40.0 o más |
Estos cortes vienen de la Organización Mundial de la Salud y aplican a adultos de 20 años en adelante. En poblaciones grandes, la banda de 18.5–24.9 es donde las tasas de diabetes tipo 2, enfermedad cardiaca y varios cánceres son más bajas. Esa es una afirmación sobre grupos de millones de personas. Tu riesgo propio depende de mucho más que una proporción.
Los límites del IMC
El IMC es una herramienta de tamizaje. Señala cuándo el peso podría merecer una mirada más de cerca; no diagnostica nada. Vale la pena conocer cuatro puntos ciegos:
- No distingue la grasa del músculo. Un jugador de rugby de 90 kg y un oficinista de 90 kg con la misma estatura sacan ambos 27.8. Los atletas y quienes levantan pesas con regularidad caen rutinariamente en la banda de sobrepeso con menos grasa que el promedio. Una estimación de grasa corporal separa las dos cosas.
- Ignora dónde se acumula la grasa. La grasa almacenada alrededor de los órganos implica más riesgo metabólico que la grasa bajo la piel, y el IMC no ve la diferencia. La circunferencia de cintura es la medida acompañante habitual exactamente por esta razón.
- Los cortes no le quedan igual a toda etnia. Una consulta de expertos de la OMS de 2004 encontró que los adultos de ascendencia del sur y el este de Asia enfrentan un riesgo metabólico elevado con IMC más bajos, y propuso puntos de acción de 23 y 27.5 para esas poblaciones. Varios países usan umbrales ajustados en la práctica clínica.
- No dice nada de tu condición física, tu dieta ni tus análisis. Dos personas con un IMC idéntico pueden tener presión arterial, colesterol y capacidad cardiorrespiratoria completamente distintos.
Por eso los clínicos leen el IMC junto con la cintura, los análisis de sangre y la historia clínica, no por sí solo. Úsalo de la misma manera: un dato entre varios.
IMC en mujeres y según la edad
IMC en mujeres
El cálculo y las categorías son idénticos para mujeres y hombres. La composición corporal no: con el mismo IMC, las mujeres suelen tener 8–10 puntos porcentuales más de grasa corporal, lo cual es saludable y esperado. Así que una mujer y un hombre que sacan ambos 23 no tienen la misma cantidad de grasa, y ninguno lo necesita. Durante el embarazo el número deja de ser significativo; el control prenatal trabaja con el IMC previo al embarazo.
IMC según la edad
Para adultos de 20 en adelante, una sola tabla cubre todas las edades, pero la evidencia se matiza en el extremo superior. Varios estudios de cohorte grandes en adultos mayores de 65 encontraron la menor mortalidad alrededor de un IMC de 23–27, un poco por encima de la banda estándar, en parte porque una pequeña reserva protege durante una enfermedad. La pérdida de músculo con la edad también permite que un adulto mayor mantenga un IMC normal cargando más grasa de la que el número sugiere. Bajo los 20, el IMC se lee contra tablas de percentiles por edad y sexo, no contra cortes de adultos.
Qué hacer con tu resultado
Si tu IMC queda fuera de 18.5–24.9, la respuesta útil es curiosidad y no alarma. Primero cruza con una segunda medida: la circunferencia de cintura, o la calculadora de grasa corporal si quieres saber cuánto de tu peso es masa magra. La calculadora de peso ideal muestra lo amplio que es en realidad el rango razonable para tu estatura.
Si después decides cambiar tu peso, lo pequeño y constante gana. Encuentra tus calorías de mantenimiento con la calculadora de TDEE y ajusta 250–500 calorías al día, lo que mueve la báscula aproximadamente 0.25–0.5 kg por semana. Un IMC por debajo de 18.5 conviene hablarlo con un médico antes que nada, porque la pérdida de peso no intencionada tiene causas médicas que la comida por sí sola no arregla.
